Мозок стародавньої змії допоміг розгадати таємницю еволюції
Уперше в історії науковцям вдалося дослідити добре збережений мозок змії крейдяного періоду. Скам’янілість з Бразилії допомогла з’ясувати, як жили та еволюціонували ранні змії.
Історія Землі триває близько 4,5 мільярда років, і за цей час на планеті з’явилося безліч видів, серед яких і змії. Однак їхня рання еволюція довго залишалася загадкою: дослідники не могли визначити, чи пристосувалися вони спочатку до життя в лісовій підстилці, до риття нір чи до плавання у воді. Відповідь на це питання ускладнювалася браком палеонтологічних даних і значними анатомічними змінами, які супроводжували екологічне розмаїття змій.
Тепер міжнародна група вчених нарешті змогла пролити світло на цю давню загадку завдяки скам’янілості стародавньої змії, знайденої в Бразилії. Зразок отримав назву Tametara mirim і датується приблизно 85 мільйонами років тому — часом динозаврів. Це одна з найдавніших відомих скам’янілих змій, і вона збереглася в чудовому тривимірному стані. За словами дослідників, це перша скам’яніла змія з Бразилії, у якої збереглися частини тіла, що дозволило реконструювати її з високою деталізацією, включно з повністю тривимірним зображенням мозку.
Команда дослідила зліпок мозку, реконструйовані черепні нерви та внутрішнє вухо. Потім вони порівняли цю скам’янілість з іншими викопними зміями та сучасними родичами. Як зазначив головний автор дослідження, доктор Тіаго Сімоеш із Принстонського університету, усе вказує на те, що змії досягли надзвичайно широкого екологічного та нейроанатомічного різноманіття ще до пізнього крейдяного періоду, близько 80 мільйонів років тому.
Дослідники також виявили, що форма мозку та його мікроструктура можуть слугувати індикаторами способу життя стародавніх змій. На основі цього вдалося встановити, що Tametara mirim, імовірно, була риючою змією. Водночас раніше описана скам’яніла змія з Аргентини, відома як Дінілісія, була краще пристосована до пересування по поверхні.
Нові дані разом із попередніми відкриттями свідчать про те, що на ранніх етапах еволюції змії використовували переваги різних середовищ існування. Іншими словами, вони не були ідеально пристосовані до якогось одного типу середовища, що й дозволило їм згодом колонізувати найрізноманітніші куточки планети.
